वही पुरानी कहानी

वही पुरानी कहानी। पुरुष। अनतैयार। अव्यवस्थित। इस भ्रम में कि «एक स्त्री आ रही है» का मतलब बस यही है — और कुछ नहीं।

तार स्पष्ट था: एक स्त्री। कोई देवदूत नहीं। जूलियाना नहीं। Gillette नहीं।

उन्होंने सब कुछ तैयार कर लिया था। भोजन। पेय। यहाँ तक कि फ़िलिपिनो रसोइया भी। लेकिन किसी ने ख़ुद को तैयार नहीं किया था। किसी ने उस एक बात के बारे में नहीं सोचा था जो मायने रखती है जब एक स्त्री कमरे में प्रवेश करती है: उस कमरे के योग्य होना।

वे प्रवेश करती हैं। शांत मुस्कान। स्थिर क़दम।

«नमस्ते सबको। मैं जूलियाना हूँ। पुर्तगाली। 1 जुलाई से, मैं यहाँ स्थानांतरित हो रही हूँ। मैं शुरू करने से पहले अपने सहयोगियों से मिलना चाहती थी — और समझना चाहती थी कि आगे मेरा क्या इंतज़ार कर रहा है।»

चुप्पी। पुरुष उन्हें वैसे देखते हैं जैसे सूर्य-ग्रहण देखा जाता है — जानते हुए कि नहीं देखना चाहिए, फिर भी रुक नहीं पाते।

«माफ़ कीजिए — आप किस विभाग से हैं?»

«हम विज्ञापन एजेंसियों का समन्वय करते हैं। हम स्लोगन के लिए भुगतान करते हैं। हम विचार लाते हैं।»

«किन कंपनियों से?»

चुप्पी। कोई जवाब नहीं देता।
कमरे में सबसे ऊँची आवाज़ वाला — हमेशा वही सबसे ऊँची आवाज़ वाला — आगे झुकता है।

«और आप? आपको किस विभाग में रखा गया था?»

वे मुस्कुराती हैं।

«मेरा विभाग सबसे ऊपर है। दादा Kamp के ठीक बग़ल में। मिस्टर J के क़रीब।»

«क्या आप कंपनी के… आध्यात्मिक विभाग में हैं?»

«कुछ हद तक। लेकिन मैं नन नहीं हूँ। मैं भी उन्हीं की तरह प्रवचन देती हूँ — बस अरबों में करती हूँ।»

पुरुष एक-दूसरे को देखते हैं। कोई फुसफुसाता है:

«आख़िर आप हैं कौन?»

वे आग के क़रीब आती हैं। उसे वैसे देखती हैं जैसे किसी असली चीज़ को देखा जाता है। फिर मुड़ती हैं।

«मैं Gillette की नई CEO हूँ। 130 साल बाद। और कल सुबह मैं आप सबसे कहूँगी कि दफ़्तर क्लीन-शेव होकर आएँ, अगर आपको एतराज़ न हो। छवि व्यापार का हिस्सा है। और आज… Gillette एक स्त्री है।»