वॉल स्ट्रीट का बैग

जब मेरे पिता शुक्रवार की शाम को पाँच दिनों तक काम के लिए बाहर रहने के बाद घर लौटते थे, तो वे थके हुए होते थे।

लगभग हर हफ्ते वे मुझसे गैराज जाकर उनकी कार से दो चीज़ें लाने को कहते थे: फ़ोल्डर और बैग।

उन्हें दोनों की आवश्यकता होती थी। ठीक रात 9:30 बजे एक इंस्पेक्टर फ़ोन करता था और तब तक आँकड़े तैयार होने चाहिए थे।

यह हमारी शुक्रवार की रस्म बन गई। मैंने कभी शिकायत नहीं की। मैंने यह अपने पिता के लिए किया। मैंने यह हम दोनों के लिए किया।

आँकड़े कभी गलत नहीं होते थे। परिणाम कभी अपेक्षाओं से कम नहीं होते थे। और मैंने उन्हें कभी गुस्सा होते नहीं देखा।

एक बच्चे के रूप में, मुझे यह विश्वास हो गया था कि उनके पास एक जादुई बैग था।

घर पर, हालांकि, मेरी माँ अक्सर मुझसे उनका बैग और उनका पर्स लाने को कहतीं थीं। यह मेरा पहला सबक था। दो पूरी तरह से अलग वस्तुएं एक ही नाम धारण कर सकती थीं।

एक बड़ा, काम से भरा हुआ। एक छोटा, पैसों से भरा हुआ।

वर्षों बाद, सर्दियों की एक शाम को, मैं और मेरे पिता एक अंतिम संस्कार से लौट रहे थे। श्रमिक अशांति के कारण लगे अवरोधों ने हमें उस रास्ते पर मोड़ दिया जिसे हम सामान्यतः कभी उपयोग नहीं करते थे।

एक अंधेरी सड़क के किनारे कई महिलाएं छोटी-छोटी आग के पास खड़ी थीं। हर एक के पास एक हैंडबैग था।

मैंने पूछा कि वे कौन हैं। मेरे पिता मुस्कराए।

“वे महिलाएं हैं जो काम की तलाश में हैं।”

मैंने बैगों की ओर देखा। “वे अपने साथ अपने औज़ार लेकर चलती हैं,” उन्होंने समझाया। “और उनके ग्राहक कौन हैं?” “वे लोग जो अच्छे कर्म करते हैं।”

मैं दस वर्ष का था। स्वाभाविक रूप से, मैंने मान लिया कि जो लोग कर्मों से जुड़े होते हैं, वे किसी न किसी तरह उन महिलाओं से भी जुड़े होते हैं। यह ग़लतफ़हमी मुझे बिल्कुल तर्कसंगत लगी।

वर्षों बाद, मेरे पिता मुझे मिलान ले गए। पहली बार, मैंने इतालवी वित्त के मंदिर, पियाज़़्ज़ा अफ़ारी में प्रवेश किया।

ट्रेडिंग फ़्लोर चीख-पुकार से भरा हुआ था। लोग खरीद रहे थे। लोग बेच रहे थे। लोग काग़ज़ के टुकड़े लहरा रहे थे मानो सभ्यता स्वयं उन पर निर्भर हो।

मैंने उलझन में चारों ओर देखा। “ये सब चिल्ला क्यों रहे हैं?”

मेरे पिता हंसे। “यह व्यवसाय एसे ही चलता है।”

मैं तुरंत असहमत हो गया। मैंने उन्हें पंद्रह वर्षों तक काम करते देखा था। उन्हें कभी चिल्लाने की ज़रूरत नहीं पड़ी थी।

हम पागलों की तरह हंसे। वह शाम नाविल्यी (Navigli) पर समाप्त हुई, जहाँ मेरी यादें एक बार फ़िर आपस में घुलमिल गईं।

सड़क किनारे की वह महिलाएं। उनके हैंडबैग। स्टॉक एक्सचेंज के व्यापारी। उनके ब्ऱीफ़केस।

अलग-अलग बाज़़ार। अलग-अलग माल। वही मानवीय खोज।

उन आदमियों में से कुछ लगभग कुछ भी ख़रीद सकते थे। जो उन्हें पाना कठिन लगता था, वह थीं भावनाएं। वे प्रेम ख़रीदने की आशा रखते थे। जो वे आमतौर पर ख़रीदते थे, वह कुछ और ही था।

फ़िर मेरी चाची थीं। वे अपना मेकअप अपने हैंडबैग के भीतर छिपाकर रखती थीं क्योंकि उनके ईर्ष्यालु पति का मानना था कि सुंदरता स्वाभाविक रूप से प्रकट होनी चाहिए।

जब वे घर लौटतीं, पूरी तरह संवरी हुईं, तो वे गर्व से मुस्क्राते। “आज तुम बहुत सुंदर लग रही हो।” “कितना स्वस्थ रंग है।” और वे मौन में सिर हिला देतीं।

एक और बैग। एक और राज़़। एक और बाज़़ार।

जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ, मुझे पता चला कि दुनिया में कई तरह के बैग होते हैं।

कुछ में आँकड़े होते हैं। कुछ में पैसा होता है। कुछ में इच्छाएं होती हैं। कुछ में झूठ होते हैं। और कुछ में संपूर्ण जीवन होते हैं।