वॉल स्ट्रीट की हस्तरेखा शास्त्री: आगे की कड़ी

कुछ दिन पहले बॉस्टन में उस बानवे वर्षीय पुर्तगाली हस्तरेखा शास्त्री से हुई मुलाकात ने मेरे भीतर एक आश्चर्य और एक सुखद स्मृति छोड़ दी थी, साथ ही एक मुस्कान जो कोई शब्द नहीं कहती थी पर हमेशा वही सोचती थी: अब एसा क्या होगा जो मैंने पहले से ही न देखा हो?

पाइथागोरस और उसकी ज्यामिति के भीतर रहस्यवादी अनुशासन पिछले तैंतीस वर्षों से मेरी सांस्कृतिक नींव रहा था। जादू, चाहे श्वेत हो या श्याम, मुझे कभी सच में नहीं मिला था — मैंने इसका इस्तेमाल व्यंग्यात्मक ढंग से, सम्मानजनक उद्देश्यों के लिए, केवल राशिफल और राशि चिह्न पड़ने में किया था। हर सुबह अखबारों के छोटे कॉलम पड़ने में कुछ खास मेहनत नहीं लगती थी, और मैं उनकी उपयोगिता को केवल एक चीज़़ पर केंद्रित करता था: सुंदर, असंभव-सी स्त्रियों को जीतना, वह स्त्रियां जो कहती थीं कि वे पुरुषों की प्रतीक्षा नहीं कर रहीं, पर हमेशा ठीक मेरे जैसे किसी की तलाश में रहती थीं।

उस शाम मैं होटल लौट आया, बारहवीं सड़क पर — हालांकि यह असल में कोई शहरी पता नहीं था, बस मैं था, जो रेस्तरां से अपने सोने की जगह तक के ब्लॉक्स की गिनती कर रहा था, ताकि रास्ता न भटक जाए।

रात का खाना हमेशा जैसा ही था, वर्षों से — मैं MAIN में अपनी लॉबस्टर वाली लिंगुईनी कभी नहीं छोड़ता, वह अंग्रेज़़ी बोलने वाली किस्म, जबकि मेरी अफ्रीकांस बोलती थी और हमेशा समझ में नहीं आती थी, अफ्रीकी जनजातीय भाषाओं और डच का मिश्रण। शराब को लेकर कोई संदेह नहीं था: हर भोजन के साथ एक गिलास, हमेशा, लाल, इतालवी — तालू को और कुछ नहीं चाहिए था। पर जब जेब ही लय तय करती, तो उसे छोड़कर नल के पानी पर लौटने के अलावा कुछ नहीं किया जा सकता था।

मेरा कमरा सुंदर था, एसी सुविधाओं से भरा हुआ जो हमेशा बंद रहती थीं — एक स्विमिंग पूल, एक गोल्फ कोर्स, एक सौना, एक मालिश कक्ष, दो गोरी स्त्रियां और दो अश्वेत स्त्रियां और एक लाल बालों वाली, एक शीतकालीन उद्यान, यह सब प्रवेश द्वार पर टंगी एक ही पेंटिंग में एक पहेली की तरह समेटा हुआ था।

और फिर वह एकल पलंग, जहां करवट बदलने पर स्प्रिंग्स चीख उठतीं, छेदों से भरी एक लाल आर्मचेयर, एक छोटी मेज़़ — यह सब कीमत में शामिल था, रात के कुछ ही डॉलर, जो अंदर जाने से पहले चुकाने पड़ते थे।

बाथरूम ही सबसे खास चीज़़ थी — इतिहास का पहला सच्चा ‘पहले पुकारो फिर आओ’ बाथरूम। बस चिल्लाना पड़ता था: क्या यह खाली है? अगर दस सेकंड में कोई जवाब न आए, तो यह आपका था — गलियारे में एक ही जगह बीस कमरों की सेवा करती थी, स्त्री-पुरुष दोनों के लिए साझा, ताकि कोई असमानता न बने।

रात के 10:34 बज रहे थे। मैं थका हुआ था, सोने ही वाला था, तभी मैंने दरवाज़़े पर दस्तक सुनी। मैंने सोचा किसी ने गलत कमरा खटखटाया होगा और मैं नहीं उठा। फिर एक और दस्तक हुई, और घड़ी में तब 2:46 बज रहे थे — समय बिना किसी की परवाह किए आगे बड़ता रहा था, किसी को इसका एहसास तक नहीं था।

मैं दरवाज़़ा खोलने के लिए उठा और वहां कोई नहीं था। जब मैं पलंग की ओर मुड़ा, तो कोई मेरी लाल आर्मचेयर पर बैठा था। फ्रेगा, उसने कहा, आखिरकार मैंने तुम्हें ढूंड़ ही लिया।

उसकी छवि धुंधली थी, मानवीय नहीं, जैसे कोई प्रतिबिंब हो। मैंने यह समझने की कोशिश की कि क्या यह किसी होलोग्राम के भीतर कोई तरकीब है। मुझे इसकी पुष्टि करने वाला कुछ नहीं मिला।

देखने या यह समझने की कोशिश का कोई फायदा नहीं कि मैं कौन हूं — मैं तुम्हें यह मेहनत बचा देता हूं। मैं वही भूत हूं जिससे तुम हस्तरेखा शास्त्री के यहां मिले थे, और मैं गिलेट गाथा के खंड 15 का अंत जानने आया हूं। बदले में, मैं तुम्हारे GILLETTENARRATIVE के लिए तुम्हें दो रहस्य दूंगा।

अगर मैंने यह कहानी किसी को बताई होती, तो वे मुझे उसी वक्त बॉस्टन अस्पताल में भर्ती करवा देते। इसलिए मैंने सुनिश्चित किया कि यह किसी को न बताऊं।

पुस्तक 15 का अंतिम भाग यह है:

दो क्यूबाई स्त्रियां, मां और बेटी, जवान और सुंदर, दोनों ने — अलग-अलग समय पर, अलग-अलग तरीकों से — मेरे साथ अकेले रहने, बात करने के लिए जगह निकाली थी, और दोनों ही इससे हिलकर बाहर निकली थीं। दोनों एक ही चीज़़ चाहती थीं: मुझसे विवाह करना।

मैंने कभी शादी की अंगूठी नहीं पहनी, अपनी उंगलियों में जन्मजात दोष के कारण, जिसे 1993 में मेरी शादी से पहले प्रमाणित किया गया था — और मेरी पत्नी ने भी मेरी इस कमी को स्वीकार किया था। एक सुबह मैंने क्यूबा छोड़ दिया। मैंने बिना किसी आरक्षण के इटली की पहली उड़ान पकड़ी — जो उन जगहों को जानते हैं वे कठिनाई की कल्पना कर सकते हैं, पर यह कभी नहीं कि मैंने इसे कैसे किया — मैंने स्त्रियों को, एक-एक करके, पूरे विश्वास में, बताया कि मैं जल्द लौटूंगा, कि मैं उनसे विवाह करूंगा।

ऐसा कभी नहीं हुआ।

मैंने सोचा कि एक दिन वे मुझे और मेरे वादों को भूल जाएंगी। पर नहीं: उन्हें ओरुला के अफ्रीकी धर्म के एक आइफ़ा को नियुक्त करने का फैसला किया, ताकि बुराई को आमंत्रित कर मुझ पर मृत्यु-शाप डाला जा सके — वह किस्म जिसमें कोई वापसी नहीं होती।

और यह काम कर रहा था। मुझे गहन चिकित्सा कक्ष, मृत्यु के प्रतीक्षा-कक्ष में, दाखिल कराया गया, जब उन्हें हीमोग्लोबिन का स्तर पांच प्रतिशत से नीचे मिला, फेफड़ों में तरल पदार्थ, सांस लेने में तकलीफ़ — और रिपोर्ट ने मुझे अधिक से अधिक छत्तीस घंटे जीने का समय दिया।

अंतिम संस्कार की कंपनी भी आ गई, और उन्होंने ताबूत पलंग के पास रख दिया। मैंने यह सब देखा। मुझमें सांस बाहर धकेलने तक की ताकत नहीं बची थी। तब भी, मुझे कभी लिखने का विचार नहीं आया।

सब कुछ तैयार लग रहा था। सब कुछ काले जादू की रीति के अनुसार आगे बड़ रहा था, तभी, तैंतीस घंटों बाद, मैं पलंग से उठ खड़ा हुआ, हर ट्यूब बाहर खींच दी, और अपने पजामे में ही वार्ड से बाहर निकलकर घर की ओर चल पड़ा।

मैं पैदल पांच किलोमीटर चला, दरवाज़़े की घंटी बजाई, और मेरी पत्नी बेहोश हो गई। मैंने उससे कहा कि पास्ता ए फ़ाजोली बना दे, मुझे भूख लगी थी। बीस मिनट बाद कारबिनियेरी ने दरवाज़़े की घंटी बजाई, अस्पताल द्वारा सतर्क किए जाने पर।

वे मृत व्यक्ति की तलाश में थे, और जब मैंने उन्हें बताया कि वह मैं ही हूं, तो वे हड़बड़ाकर चले गए।

फिर वह पल आया अपने मेहमान से यह कहने का कि यह अंत का हिस्सा है, और कि समय को देखते हुए मैं उससे जाने का अनुरोध कर रहा हूं। वह मुस्कुराया: क्या तुम्हें उत्सुकता नहीं कि मुझे तुम्हें क्या बताना है?

मैंने कहा नहीं — क्योंकि जिज्ञासा स्त्रैण गुण है। स्त्रियां इसे दूसरी स्त्रियों को हराने के लिए धारण करती हैं। और मेरी मां ने मुझे हमेशा एक बात कही थी: स्त्री के मन में भी एक पुरुष बने रहो।