Épilogue

Il était sept heures du soir quand mon téléphone sonna, et j’étais prêt à répondre.

« Bonjour, monsieur Frega. Ici Valeria, de l’hôtel Sheraton de Reggio Calabria. Veuillez pardonner le dérangement. J’appelle de la part du directeur général pour vous demander si vous pourriez passer demain matin vers 10 h 30 au sujet d’une affaire qui vous concerne. »

« Certainement. Mais vous savez, je suis d’un naturel anxieux. Si vous aviez l’amabilité de me donner un indice sur le sujet, je pourrais arriver préparé et prêt. »

« À vrai dire, je ne devrais pas vous le dire. Mais concrètement, il s’agit d’une dette laissée par votre collègue française il y a quelques semaines. Elle nous a chargés de vous contacter afin de régler l’affaire. »

« Dites au directeur général que je serai là demain matin. Merci. »

Une collègue française ?

Qui diable était-ce ?

De toutes les possibilités, le seul nom qui me vint à l’esprit fut Chanel.

Et pourquoi se dirait-elle ma collègue et me laisserait-elle un problème qui n’était même pas le mien ?

Le lendemain, j’arrivai à l’hôtel.

Le directeur général m’accueillit chaleureusement et me remit aussitôt une lettre qui y avait été livrée à mon nom.

Bien qu’ils ne fussent pas un bureau de poste, ils avaient eu l’amabilité d’accepter de la recevoir, car mon père et moi avions été leurs clients au nom de notre société mère, Gillette, pendant plus de cinquante ans.

Puis le directeur général demanda si j’étais disposé à régler la dette de ma collègue, et je lui demandai à combien elle s’élevait.

« Je suis presque gêné de vous la réclamer, dit-il, mais la dame a absolument insisté pour que vous payiez la dette avant d’ouvrir l’enveloppe. »

« Combien dois-je ? »

« Monsieur Frega : un dollar américain. »

Quelle garce, cette Française.

Je souris.

Nous nous fîmes nos adieux.

Puis je sortis pour ouvrir la lettre et la lire.

Mon amour, maintenant tu comprends ce que l’on ressent à payer un dollar.

Baisers,

Ta Chanel

Mais cela ne s’arrête pas là.

Je ne possédais pas de voiture, et je ne prenais jamais l’autobus.

La vie dans les grandes capitales étrangères m’avait appris à marcher, alors je rentrai chez moi à pied après avoir couvert près de trois kilomètres.

Je sonnai à la porte.

Ma fille ouvrit et s’écria :

« Surprise !!!! »