GILLETTE: NIEMAND VERTEL OOIT HIERDIE STORIE NIE

Aan die einde van die Tweede Wêreldoorlog was almal uitgeput.

Die oorwonnenes was besig om alles te verloor wat hulle jare lank gekonsolideer het. Die oorwinnaars het die oorlog gewen, maar moes nou besluit hoe die toekoms sou lyk.

Mense was moeg, en tog hoopvol. Niemand was bereid om moed op te gee nie. Dit is die menslike natuur. Maar laat ons nooit vergeet dat daar agter elke man gewoonlik ’n vrou is, selfs al noem die geskiedenis haar selde.

Amerika het sy kundigheid uitgevoer om verbrokkelde ekonomieë te help herbou. Terselfdertyd het dit gedoen wat Amerika nog altyd die beste gedoen het: sake. Fabrieke het gegroei, winste het gegroei, en elke jaar het nuwe produkte verskyn. Sommige het bestaande behoeftes beantwoord. Ander het begeertes geskep waarvan mense nie eens geweet het dat hulle dit het nie. Teen die einde van die 1950’s het berge kondome die mark oorstroom. Die amptelike rede was eenvoudig genoeg: beskerming teen siekte. Niemand wou sterf nie.

Maar elke medalje het meer as een kant.

Die produk was nie besonder goedkoop nie, en om dit gereeld te gebruik, het ’n sekere verbintenis van die beursie vereis. Dit het ’n klein belegging geword.

Almal het ten minste een gedra. Versteek. Opgevou. Gekamoefleer in ’n beursie, wagtend op die gepaste noodgeval.

Die resultaat was voorspelbaar.

Geboortesyfers het begin daal.

Die eerste maatskappy wat dit opgemerk het, was ’n Duitse vervaardiger van bababottels en fopspene. Die rekenmeesters het dit voor enigiemand anders gesien. Verkope het gedaal. Verbruik het gedaal. Minder babas het minder kliënte beteken.

Vergaderings het gevolg.

Planne het gevolg.

Beleggings is voorgestel.

Maar daar was ’n fundamentele probleem.

Jy kan nie babas in ’n laboratorium koop nie.

Hulle moet gebore word.
Die maatskappy het gesukkel om ’n oplossing te vind. Niks het gelyk of dit werk nie.

Toe het die eienaar besluit om ’n belangrike Italiaanse kliënt naby Napels te besoek, ’n groot groothandelaar met ’n merkwaardige talent om groot volumes handelsware te skuif.

Die sakevergadering het goed afgeloop.

Daardie aand het die kliënt hom vir ete genooi.

Ná ete, in volmaakte Italiaanse styl, is die gas meegedeel dat ’n “kombers” vir die nag gereël is.

Behalwe dat dit geen gewone kombers was nie.

In die slaapkamer het ’n Russiese vrou van vyf-en-sewentig gewag wat met selfvertroue beweer het dat sy veertig is.

Volgens haar het geselskap eerste gekom.

Geld was bloot ’n regverdiging.

Sy het daarop aangedring dat dankbaarheid alles verklaar.

Die Duitser was nie heeltemal oortuig nie.

Ek ook nie.

Trouens, sy het verdag baie soos ek en my vervloekte eendollar-voorstel geklink.

Nadat hulle hul aandritueel voltooi het, het die Duitse sakeman uiteindelik genoeg ontspan om die probleem wat hom gekwel het, te bieg.

Die Russiese vrou het geduldig geluister. Toe, soos vroue al eeue lank doen terwyl mans vergaderings hou, het sy met die idee van die eeu vorendag gekom.

“Bou jou eie kondoomfabriek.”

Die sakeman het haar aangestaar.

Hy kon nie verstaan wat kondome met bababottels en fopspene te doen het nie.

Toe sy sy verwarring sien, het sy voortgegaan.

“Die grondstof kom reeds uit Suidoos-Asië. Produksiekoste kan laag gehou word. Vervoer raak die finale prys skaars. Verkoop gehalteprodukte teen bekostigbare pryse. Beskou ’n deel van die marge as ’n belegging.”

Die Duitser het steeds nie die verband gesien nie.

Toe het die werklike idee gekom.

“Maak tien uit elke honderd kondome wat geproduseer word, gebrekkig.”

Die sakeman het amper verstik.

“Gebrekkig?”

“Net ’n piepklein gaatjie. Die grootte van ’n naald. Onsigbaar.”

Stilte.

Toe het sy bygevoeg:

“Die babas sal na die res kyk.”

Die Duitser het uitgebars van die lag.
Hy was immers ’n Duitser, en Duitsers verkies oor die algemeen statistiek bo wonderwerke.

Maar op die vlug terug huis toe het die lag vervaag.

Die idee het gebly.

Toe het dit ’n gedagte geword.

Toe ’n moontlikheid.

Toe ’n mantra.

Uiteindelik het hy die Russiese vrou gebel en haar genooi om by die projek aan te sluit.

Hy het haar volkome vryheid aangebied wat haar vergoeding betref.

Watter bedrag sy ook al op haar maandelikse tjek wou skryf, sou aanvaar word.

Geboortes het herstel.

Verbruik het herstel.

Die bababottelbesigheid het herstel.

En mettertyd het mense amper heeltemal van kondome vergeet.

Sommige het hulle selfs begin was, uitgehang om droog te word, en weer gebruik.

’n Bietjie Napolitaanse towerkrag.