家族とBICの申し出

家に入ると、妻が微笑んでいた。

次に義弟とその妻が目に入った。二人とも微笑んでいる。

最後に、妻たちを連れてヴェネツィアから来た息子たちがいた。こちらも揃って微笑んでいる。

そして私の隣には、娘が立っていた。

微笑んでいないのは、娘だけだった。

居間の肘掛け椅子に座るよう言われた。まるで自分の家で客になったかのように。そしてコーヒーが運ばれてきた。

全員が微笑んでいた。

一瞬、宝くじに当たったのかと思った。

だが私は賭け事をしたことがない。

生まれたときから、もう運に恵まれていたのだ。

10分ほどが過ぎたが、誰も口をきかなかった。

トイレに行かせてくれと頼んだが、却下された。

私の知らないところで、何が起きているのか。

インターホンが鳴った。

ジョルジャが出て、母親のほうを振り向いた。

「あの人よ。もう来てる」

建物の玄関扉が開くと、うちは2階だったので、私の嗅覚は覚えのある香水をとらえた。

知っている香りだ。

だが、なぜここに？

彼女は家に入ってくると、妻にただひとこと、ciaoと挨拶した。

それだけで、二人が初対面でないことがわかった。ほんの数秒後には、その裏づけも得た。

「こんにちは、ナンド。手紙は受け取った？　ホテルの勘定は払った？　覚えておいて。これで終わりじゃないから」

その部屋には、どこかの葬式で見たよりも多くの人間がいた。なのに私はまだ生きていた。

もっとも、それもあと少しのあいだだけかもしれないが。

妻は私に、落ち着いて、肩の力を抜いて、聞いてほしいと言った。

「あなたは、Chanelが本当は何者なのか知らないのよ。

仲介役で、フランス人の同僚で、パリであなたと6人の株主に付き添った女だと思っているでしょう。あなたのために人脈をつくり、あなたの一挙一動を追い、きわどく誘いをかけても何の反応ももらえなかった女だと。

でも、本当は何者なのか、あなたは知らない」

くそっ、なんてこった、と私は思った。

私のまわりで、いったいどんな脚本が書かれていたんだ。

「彼女は筆頭株主の娘なの。あなたが何時間も話しこんだ、あの女性がお母さんよ。

彼女は終始、後ろに控えていた。

見ていた。

聞いていた。

予備兵力だったの。

そしていま、向こうは最後のカードを切った。

7枚目を。

私たちは全部知ってる。

あなたが受けた、信じられないような申し出も。

あなたが断ったことも。

それで、みんなで一緒にあなたに伝えたいことがあるの」

私たちはあなたを誇りに思う

妻は続けた。

「Chanelには説明したの。結婚して33年になるけれど、あなたがやりたくないことをやらせるのに成功したためしは一度もないって。

頑固で、気難しくて、ときには手に負えない。

でも、気骨と信念のある人でもある。

お金があなたの問題だったことは一度もない。

すべては記憶を残すために始まったことで、商売を築くためじゃなかった。

そうでなければ、この人はあの企画を角の新聞売りに売っていたでしょうね。

うちの夫になら、あの人のほうがAmazonより高く払ってくれるもの。ベゾスの親戚かどうかは知らないけれど」

みんなが笑った。

集まりがお開きに近づき、Chanelは玄関へ向かいかけて、もう一度振り返った。

「ねえ、ナンド。

どうしてパリで警護チームをまいて、どこに泊まっているのか最後まで私たちに知らせなかったの？　それも、フランスのどのホテルにもあなたの名前が登録されていなかったというのに」

私は微笑んだ。

「理由はひとつだけ。

7人の女から身を守らなければならなかった。

女は私の弱点だからね」