EPILOG BIC

Jam menunjukkan pukul tujuh malam apabila telefon saya berdering, dan saya sudah bersedia untuk menjawab.

“Helo, Encik Frega. Ini Valeria dari Sheraton Hotel di Reggio Calabria. Maafkan saya kerana mengganggu. Saya menelefon bagi pihak Pengurus Besar untuk bertanya sama ada tuan boleh datang esok pagi kira-kira pukul 10:30 pagi berkenaan satu perkara yang melibatkan tuan.”

“Sudah tentu. Tetapi anda tahu, saya jenis yang mudah cemas. Jika anda sudi memberi saya sedikit petunjuk tentang perkaranya, saya boleh datang dalam keadaan bersedia.”

“Sebenarnya, saya tidak sepatutnya memberitahu tuan. Tetapi secara praktikalnya, ia berkenaan hutang yang ditinggalkan oleh rakan sekerja Perancis tuan beberapa minggu lalu. Dia mengarahkan kami menghubungi tuan untuk menyelesaikan perkara itu.”

“Tolong beritahu Pengurus Besar saya akan datang esok pagi. Terima kasih.”

Rakan sekerja Perancis?

Siapa pula itu, celaka?

Daripada semua kemungkinan, satu-satunya nama yang terlintas di fikiran ialah Chanel.

Dan mengapa dia menggelar dirinya rakan sekerja saya dan meninggalkan saya dengan masalah yang bukan pun milik saya?

Keesokan harinya saya tiba di hotel.

Pengurus Besar menyambut saya dengan mesra dan segera menyerahkan sepucuk surat yang telah dihantar ke situ atas nama saya.

Walaupun mereka bukan pejabat pos, mereka dengan baik hati bersetuju menerimanya kerana ayah saya dan saya telah menjadi pelanggan mereka bagi pihak syarikat induk kami, Gillette, selama lebih lima puluh tahun.

Kemudian Pengurus Besar bertanya sama ada saya sanggup menyelesaikan hutang rakan sekerja saya, dan saya bertanya kepadanya berapa jumlahnya.

“Saya hampir malu untuk memintanya daripada tuan,” katanya, “tetapi wanita itu benar-benar berkeras supaya tuan membayar hutang itu sebelum membuka sampul surat.”

“Berapa yang saya hutang?”

“Encik Frega: satu dolar AS.”

Betina keparat sungguh, perempuan Perancis itu.

Saya tersenyum.

Kami mengucapkan selamat tinggal.

Kemudian saya berjalan keluar untuk membuka surat itu dan membacanya.

Sayangku, kini kau faham bagaimana rasanya membayar satu dolar.

Kucupan,

Chanel-mu

Tetapi ia tidak berakhir di sini.

Saya tidak memiliki kereta, dan saya tidak pernah menaiki bas.

Kehidupan di ibu-ibu kota besar di luar negara telah mengajar saya berjalan kaki, jadi saya pulang ke rumah dengan berjalan kaki, setelah menempuh hampir tiga kilometer.

Saya menekan loceng pintu.

Anak perempuan saya membuka pintu dan menjerit:

“Kejutan!!!!”