Cuộc hẹn với Dì Wilkinson

Đúng lúc tôi tưởng rốt cuộc đã đến giờ bắt đầu câu chuyện, thì bà nắm quyền chỉ huy.

“Theo dì sang phòng bên.

Dì muốn cho cháu xem cái này.”

“Cái gì ạ?”

Chúng tôi bước vào một gian sảnh rộng gần bằng căn hộ tôi đang ở.

Khoảng một trăm bảy mươi mét vuông.

Chính giữa là một bàn bi-a.

Bà hỏi tôi có biết trò này không.

Có biết chơi không.

Tôi đáp có.

Tôi giải thích rằng tôi không mê Goriziana cho lắm, tức lối chơi truyền thống của Ý, và tôi thích bi-a lỗ kiểu Mỹ hơn.

Bà mỉm cười.

“Chuyện đó thì khỏi phải nghi ngờ.

Dì biết từ trước rồi.”

Tôi chớp ngay lấy cơ hội.

Tôi hỏi bà đã bỏ tiền thuê Cơ quan Tình báo của Nữ hoàng, đã đọc chùa sách của tôi, hay chỉ đơn giản là hỏi mẹ tôi về tôi.

Bà không trả lời.

Hoặc có lẽ bà trả lời bằng im lặng.

Rồi bà dẫn tôi tới một chiếc bàn dài.

Bày trên đó là những bộ dao nĩa, bộ làm móng tay, bộ làm móng chân và vô số món đồ chăm sóc cá nhân.

Tất cả đều bằng thép đánh bóng.

Từng món một được đánh bóng mỗi tuần để giữ độ sáng.

Nhưng khiến tôi chú ý lại không phải chuyện đó.

Món nào cũng mang cùng một biểu tượng.

Hai thanh kiếm.

Thương hiệu.

Chữ ký.

Căn cước.

Wilkinson Sword.

Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Lần đầu tiên, tôi thật sự hiểu mình đang ở đâu.

Tôi không phải khách của một nhà quản lý.

Tôi không phải khách của một lãnh đạo cấp cao.

Tôi thậm chí không phải khách của một huyền thoại doanh nghiệp.

Chợt tôi nghe có những giọng phụ nữ gọi bà.

“Dì ơi…

Dì ơi…

Dì ở đâu thế?”

Không chút do dự, bà đáp:

“Dì ra ngay đây.

Dì đang ở với cháu trai dì.

Con trai của Gillette.”

Đến lúc ấy thì tôi chẳng còn ngờ vực gì nữa.

Tôi đang ở trong nhà dì tôi.

Chúng tôi trở lại phòng bên kia.

Ai nấy đã sẵn sàng lên đường.

Ai nấy, trừ tôi.

Maggy khoác tay tôi và nói:

“Để dì giới thiệu con gái dì và hai đứa cháu gái.

Cả hai đứa đều chưa chồng.

Đi nào.

Dì muốn cho cháu xem cái này.

Dì mong nó sẽ làm cháu vui.”

Nói thật, tôi đã say khướt.

Không phải vì rượu vang.

Vì thông tin.

Vì cảm xúc.

Vì thời gian.

Tôi không còn tiêu hóa nổi thứ gì trong đó nữa.

Còn bà, bà cụ người Anh nhỏ bé ấy, thì là cả một trận động đất.

Tôi lập tức tự hỏi hồi trẻ bà hẳn là người thế nào.

Và liệu có ai từng trị nổi bà không.

Câu trả lời tự đến.

Không.

Bà ở ngoài tầm chuyện đó.

Bà là một người đàn bà thép.

Chúng tôi đến trước một nhà máy bỏ hoang.

Bà dừng lại.

Lặng lẽ nhìn nó.

Rồi bà nói:

“Fernando.

Mọi thứ bắt đầu từ đây.

Và giá như người ta biết cháu sớm hơn, thì hôm nay nhà ta vẫn còn công ty.

Nhà ta đã chẳng bao giờ bị buộc phải bán nó đi vì quản lý tồi và những quyết định ngạo mạn.”

Con gái bà.

Các cháu gái bà.

Tất cả đều im lặng.

Đến cả Dominique cũng có vẻ xúc động.

Rồi ông nói:

“Đây là chuyến tham quan đầy cảm xúc mà bà cụ lần nào cũng dành cho khách để gây ấn tượng.

Lúc nào cũng vẫn cái nghi lễ kiểu Anh ấy.”

Nhưng lần này bà không nói với một vị khách.

Bà đang nói với cháu trai mình.

Chuyến tham quan kết thúc, họ chở tôi về khách sạn.

Chính tôi là người xin về.

Tôi chưa sẵn sàng thấm hết ngần ấy cảm xúc chỉ trong một ngày.

Nhưng hôm sau chúng tôi sẽ gặp lại nhau.