WILKINSON 여사 — 강철의 여인

며칠 쉬는 날이 생기거나 여름 방학이 되면, 아버지는 나를 데리고 고객들을 찾아가셨다. 그들은 언제나 친절하고 따뜻한 사람들이었고, 나는 먹을 수 있는 만큼 최대한 먹었다.

한번은 우리가 커피를 마시러 카페에 이끌려 갔던 일이 기억난다. 그들은 내게 무엇을 마시고 싶은지 물었다.

“배 주스 주세요.”

바텐더가 내게 작은 병 하나를 건넸다.

나는 그것을 몇 초 만에 마셔 버리고는 내 배 주스를 기다렸다.

내 눈은 이미 카운터 뒤의 1리터짜리 병에 꽂혀 있었다.

처음에 그 고객은 내가 농담을 하는 줄 알았다.

그러다 내 뜻을 받아 주기로 했다.

다 마셨을 때, 그는 완전히 넋이 나가 있었다.

바로 그 주에 아버지는 장사를 하다가 어느 시점에 Gillette 제품을 구하느라 애를 먹었던 고객 몇 사람을 찾아가셨다. 그들은 소비자들이 결코 알아차리지 못할 거라 확신하고 대신 Wilkinson 제품을 사들이기로 했던 것이다.

그런 혼동은 이해할 만했다.

어쨌든 Wilkinson도 면도날과 면도 시스템을 팔았으니까.

문제는 소비자들이 Wilkinson 교체용 날을 사 갔다가, 자기 면도기가 그 시스템에 끼워지지 않아서 10분 뒤에 가게로 돌아오면서 드러났다.

그들은 그저 같은 요구를 되풀이했다:

“Gillette.”

몇몇 소매상은 너무 답답한 나머지 Wilkinson 제품을 밀라노에 있는 Gillette 본사로 곧장 반품하려고까지 했다.

그 일이 아버지에게 맡겨졌다.

그리고 그때 나는 일하는 아버지를 보았다.

Wilkinson의 품질을 가장 먼저 인정한 사람은 바로 아버지 자신이었다.

아버지는 Wilkinson이 훌륭한 제품을 만든다고 드러내 놓고 말씀하셨다: 진짜 강철, 날카롭고 튼튼하며, 흔히 보통보다 오래가는 제품이라고.

그러고는 훗날 ‘Frega 제안’이라고 불리게 된 것을 만들어 내셨다.

“Gillette 제품을 원하는 대로 섞어서 다섯 개 사시면, 소매상이 전통적인 Wilkinson 면도날 한 갑을 — 칼 두 자루가 교차된 그것을 — 선물로 드립니다.”

그 아이디어는 완벽하게 통했다.

소매상은 창고의 묵은 재고를 털어 냈다.

소매상은 현금을 만들었다.

소매상은 재고 문제를 해결했다.

그리고 Wilkinson 이모는 계속 유통되었다.

어느 날 나는 아버지께 왜 그렇게 하시는지 여쭈었다.

“그 사람들을 도와주면 아버지한테 무슨 이득이 있어요?” 내가 말했다.

아버지는 미소를 지으셨다.

“Nando, 이것을 기억해라:

아침이면 해는 모두를 위해 뜬단다.”