LADY WILKINSON आणि कथन

मी निरोप घेऊन निघणारच होतो, तेव्हा शेपटीच्या एका शेवटच्या फटकाऱ्याने तिने मला थांबवले.

“तू मला खरंच असं सोडून जाणार आहेस?

मी तुला पुन्हा कधी भेटणार?

थांब आणि माझ्याशी बोल.

तुला पश्चात्ताप होणार नाही.

Maggy चा शब्द आहे.”

माझ्या सुट्टीचा बेत साधा होता.

दोन दिवस.

दुसऱ्या दिवशी संध्याकाळी मला विमानाने इटलीला परत जायचे होते.

पण एक वयस्क कुलीन बाई लंडनहून हाक मारत होती, आणि मी, अर्धा कॅलाब्रियन रक्ताचा, ऐकू न आल्याचे नाटक करू शकत नव्हतो.

“मी तुम्हाला किती वेळ द्यावा अशी तुमची इच्छा आहे?”

तिचे डोळे विस्फारले.

क्षणभर ती असे दिसली जणू तिने मला नीट ऐकलेच नव्हते.

जणू तिचा गैरसमज झाला होता.

पण नाही.

खरोखर मीच बोलत होतो.

आणि ती, अनुभवाने सज्ज आणि विचारांच्या पूर्ण स्पष्टतेचे वरदान लाभलेली एक इंग्रज स्त्री, तिने ती संधी लगेच ओळखली.

हसत तिने उत्तर दिले:

“आयुष्यभर.”

जगात कुठेही एखादी स्त्री जेव्हा म्हणते:

“तुला पश्चात्ताप होणार नाही,”

तेव्हा त्याचा अर्थ असा की तिने तुमच्यासाठी आधीच एक किंवा अनेक आश्चर्ये राखून ठेवली आहेत.

ही गोष्ट मी माझ्या आयुष्यभर, माझ्या बहुसांस्कृतिक अनुभवांमधून शिकलो.

मला भेटलेल्या स्त्रिया कधीच एक आकडा नव्हत्या.

त्या फक्त मी ज्या जगाचा होतो त्या जगाचा उगम होत्या.

मी माझ्या हॉटेलवर परत जाऊन त्यांना माझ्या निघण्याच्या नव्या बेताची माहिती देणार होतो.

मी तिला पाच दिवस देणार होतो.

मी देऊ शकत होतो त्यातले ते किमान होते.

पण मला जाऊ देण्याआधी तिने मला पुन्हा एकदा थांबवले आणि म्हणाली:

“जिला तू आज आई म्हणतोस, ती माझी मैत्रीण आहे.

आम्ही एकाच युद्धात लढलो.

नशिबाने शेवटी आम्हाला वेगवेगळ्या दिशांना नेले, पण आमच्यापैकी कोणीही स्वतःला कधी विसरू दिले नाही.

आदर खरा राहिला.

आदर परस्पर राहिला.”

मग तिने अनेक आयुष्ये आधीच जगलेल्या व्यक्तीच्या शांत खात्रीने माझ्याकडे पाहिले आणि हळूच ते शब्द उच्चारले ज्यांनी सगळे बदलून टाकले:

“स्वागत आहे, भाच्या.”