BIC च्या मालकीण असलेल्या स्त्रिया

भेट जिथे होणार होती त्या कॅफेच्या प्रवेशद्वारापाशी मी पोहोचलो होतो.

मी थरथरत होतो, पण भीतीने नव्हे. तो असा थरकाप होता जो एक साधा प्रश्न विचारतो: मी योग्य करतो आहे, की शेवटी मी स्वतःला मर्यादेपलीकडे ढकलले आहे?

आणखी एक प्रश्नही होता: या व्यवहारातून मला काय मिळणार? कोणती उद्दिष्टे मी स्वतःपासून इतकी खोल लपवली आहेत की आता मलाच ती ओळखता येत नाहीत?

प्रदर्शनात ठेवलेल्या एका गुलाबाकडे मी हात नेला, त्याच्या तीन पाकळ्या खुडल्या आणि त्यांनी चेहऱ्याला सुगंध लावला. आफ्टरशेव्ह प्रवासाच्या खर्चात धरलेले नव्हते, पण फक्त पुरुषाचा गंध घेऊन तिथे पोहोचायचे मला नव्हते.

मी L’Oréal चा मुलगा Georges याच्या मायभूमीत होतो, आणि त्या कंपनीने मला खूप काही शिकवले होते.

पार्श्वसंगीत म्हणून मी माझ्या वेबसाइटवरचे संगीत सुरू केले. योगायोगाने वाजू लागलेले गाणे तेच होते जे माझे वडील आणि आजोबा मिळून वाजवत: मॅंडोलिन आणि गिटार. ते माझ्यासोबत होते. आम्ही तिघे मिळून आत शिरलो.

Chanel ने मला दुरून पाहिले आणि उबदार मिठी मारत माझ्याकडे आली, जणू अनेक वर्षांनी पुन्हा भेटणारे जुने मित्रच. उंच. सोनेरी केस. निळे डोळे. केस नीटनेटके बांधलेले. गडद निळ्या पोशाखात लपेटलेले, श्वास रोखून धरायला लावणारे अस्तित्व. क्षणभर तर मला तिला विचारावेसे वाटले की चर्च कुठे मिळेल, म्हणजे लगेच तिच्याशी लग्न करता येईल.

ती मला टेबलाकडे घेऊन गेली. सहा स्त्रिया वाट पाहत होत्या. भेट सुरू होणार होती, आणि मला आधीच माहीत होते की इथे कधीच संघर्ष होणार नाही. मला एक जन्मजात दोष होता: जिंकता जिंकता हरायचे कसे, हे मला ठाऊक होते.

टेबलावरची सर्वात महत्त्वाची स्त्री कोण, हे ओळखायचा प्रयत्न न करता मी प्रत्येकीला माझी ओळख करून दिली. ते मला सुमारे दहा सेकंदांनी आपोआपच कळले.

पहिल्या स्त्रीने आपले नाव आणि आडनाव सांगितले, आणि अस्सल Gillette पुरुषाच्या थाटात मी तिच्या हाताचे चुंबन घेतले. मग टेबलावरच्या प्रत्येक स्त्रीसोबत मी तेच केले, प्रत्येकीला एक हसू आणि एक “Enchanté.” देत. Made in Calabria.

त्यानंतरच मी माझे स्वतःचे नाव सांगितले; मी कोण आहे हे त्यांच्यापैकी प्रत्येकीला आधीच माहीत आहे, याबद्दल माझ्या मनात जराही शंका नव्हती.

त्यांनी विचारले की मला काय प्यायला आवडेल, नाश्ता हवा का, कदाचित एखादी छोटीशी पेस्ट्री. मी समजावले की माझ्या नेहमीच्या हॉटेलचे कर्मचारी आधी भरपेट नाश्ता झालेला पाहिल्याशिवाय मला सकाळी बाहेर पडूच देत नाहीत. सगळ्या जणी खळखळून हसल्या.

मग त्यांनी विचारले की ही माझी पॅरिसची पहिलीच भेट आहे का. मी त्यांना सांगितले की वर्षांपूर्वी मी सीन नदीच्या काठी, नदीशेजारच्या बागांमध्ये काम केले होते; फुले गोळा करून दररोज सकाळी ती ताजी नोत्र-दाम कॅथेड्रलला पोहोचवत असे. मॅडोना माझ्यावर कृपा करील आणि त्या सहा जणींसोबतची हीच भेट घडवून आणील, याची वाट पाहत मी ते करत होतो. मला कधीच शंका आली नाही. शेवटी, ते एका स्त्रीचे वचन होते.

त्या हसल्या. वातावरण मवाळ झाले. संवादात सहानुभूती शिरली.

मग त्यांच्यापैकी एकीने विचारले: “श्री. Frega, तुम्हाला फ्रान्समधले सर्वात जास्त काय आवडते?”

“हा कसला प्रश्न?” मी उत्तर दिले. “उत्तर तर उघड आहे.”

BIC.

संभाषणाने लगेच सुखद वळण घेतले.

थोड्या वेळाने आम्ही जेवणावर बोलणे पुढे चालू ठेवायचे ठरवले आणि शाँज-एलिझेवरून सुमारे शंभर मीटर चालत गेलो. मात्र संपूर्ण वाटेत मला तेच तीन-पाच पुरुष दुरून आमच्यावर नजर ठेवताना दिसत होते. पहिल्या क्षणापासूनच मी त्यांना हेरले होते. आणि त्यांनी मला. ते सुरक्षारक्षक होते. कधी फार जवळ नाहीत. कधी फार दूर नाहीत.

आम्ही एका फ्रेंच रेस्टॉरंटमध्ये शिरलो. त्या टिपिकल फ्रेंच रेस्टॉरंटांपैकी एक, जिथे तुम्ही जवळजवळ काहीच खात नाही आणि छोटीशी संपत्ती मोजता.

मी Chanel ला बोलावले. ती लगेच माझ्याकडे आली.

“काय झाले?”

“आपण निघतो आहोत.”

“निघतो आहोत?”

“हो. मी तुम्हा सगळ्यांना कुठेतरी जेवायला घेऊन जातो आहे.”

पूर्ण एक मिनिट त्या जागच्या जागी खिळून उभ्या राहिल्या. नृत्याचे नेतृत्व करणारा पाहुणा हे दृश्य त्यांच्या सवयीचे नव्हते. तरीही माझा प्रस्ताव इतका पटणारा होता की सगळ्या जणी मागोमाग आल्या. कोंबड्यामागून चालणाऱ्या कोंबड्यांसारख्या. आणि तसेही, आम्ही कोंबड्याच्याच देशात होतो.

आम्हाला सापडलेल्या पहिल्याच पिझ्झेरिया आणि सँडविचच्या दुकानापाशी आम्ही पोहोचलो. आत शिरण्यापूर्वी मी मालकाकडे गेलो.

“मला सात सँडविच हवी आहेत, प्रत्येकी पाच युरो, पेयांसह.”

“आणि पैसे मी देतो आहे.”

करार झाला. आणि चांगली छापही पडली.

आम्ही आत गेलो. त्या पूर्णपणे भांबावलेल्या दिसत होत्या, जणू उडत्या घोड्यांच्या पंखांवर स्वार झाल्या होत्या, आणि नेमके काय घडते आहे ते त्यांना समजत नव्हते.

त्या GILLETTENARRATIVE च्या आत होत्या. आणि त्यांच्यापैकी कोणालाच ते अजून माहीत नव्हते.